Tamales de Elote Caseros: Guía Conversacional y Sabrosa

¿Te cuento cómo empecé con los tamales de elote?

Mira, la primera vez que intenté hacer tamales de elote tenía más nervios que cuando conocí a mis suegros. Mi abuela siempre decía que para hacer buenos tamales necesitas paciencia y ganas de embarrarte las manos (y la cocina, honestamente). Recuerdo una tarde lluviosa, estábamos todos en la casa, y a mí se me metió en la cabeza que quería sorprender a mi familia. ¿El resultado? Pues… no todos quedaron iguales, pero ¡volaron! Y la casa olía a maíz dulce que ni te cuento. Ahora cada vez que hago tamales de elote, me acuerdo de esa risa colectiva cuando abrimos el primero y parecía más una arepa que un tamal. Pero bueno, así se aprende, ¿no?

¿Por qué vas a querer hacerlos tú también?

Yo hago estos tamales cuando necesito tener a la familia contenta (el domingo después de misa, por ejemplo). Mi hermana los pide cada vez que vuelve de viaje y dice que “no hay nada igual en toda la ciudad” (yo creo que exagera, pero se agradece el apoyo). A veces me frustro porque el maíz no está tan tierno como quisiera, pero aprendí a no pelearme con el elote — si está un poco seco, le echo un chorrito más de leche y aquí no ha pasado nada. Son perfectos para esos días en los que sólo quieres sentirte en casa, aunque estés a mil kilómetros. Y oye, si se te pegan algunos, no pasa nada, eso nos pasa a todos (o bueno, a mí por lo menos).

¿Qué necesitas? (Y algún que otro truquillo)

• 6 elotes tiernos (si no encuentras, el de lata funciona, pero no es lo mismo — mi tía jura que sí, yo no tanto)
• 1 taza de azúcar (a ojo, si te gustan más dulces, tú manda)
• 1/2 taza de mantequilla derretida (la margarina también sirve, aunque nunca se lo digas a mi abuela)
• 1/3 taza de leche (yo uso entera, pero la descremada va bien; incluso una vez usé leche de avena y quedaron decentes)
• 1 pizca de sal
• Hojas de maíz secas remojadas (o frescas si tienes suerte — si no, en esta tienda online las venden y salen buenas)
• 1/2 cucharadita de polvo para hornear (esto es opcional, pero ayuda a que esponjen un poquito)

Cómo me gusta hacerlos paso a paso

1. Desgrana los elotes con paciencia (yo pongo una buena cumbia y ni siento el tiempo, pero cuidado con los dedos — ya me corté una vez por andar en la luna).
2. Licúa los granos de elote con la leche hasta que quede una mezcla medio granulada (no quieras que quede como agua, tiene que tener textura). Aquí suelo meter la cuchara y darle un probadita, sí, antes de seguir.
3. Pasa la mezcla a un bowl grande. Agrega azúcar, mantequilla derretida, sal y el polvo para hornear si lo usas. Revuelve con una cuchara de palo (o con la mano, si nadie está mirando, es más divertido).
4. Si la mezcla está muy líquida, echa un poco de harina de maíz, pero sólo si ves que no va a “agarrar forma”. No te rayes si ves que no se ve como la masa de tamal tradicional; de hecho, así debe estar, medio pegajosa y chispeante.
5. Rellena las hojas de maíz con una buena cucharada de la mezcla, dobla como mejor te salga (hay quienes enrollan, yo a veces sólo doblo tipo sobre y quedan igual de ricos), y colócalos en la vaporera. Si no tienes vaporera, pon una olla grande con un colador metálico encima. Listo, ni qué darle vueltas.
6. Cocina al vapor por unos 45-60 minutos, o hasta que veas que la masa se despega fácil de la hoja. Paciencia aquí, no te adelantes — una vez los saqué antes y quedaron medio crudos. No fue mi mejor día.

Notas que aprendí a la mala (o sea, por meter la pata)

• Si los tamales se sienten muy húmedos aún después de cocerlos, déjalos reposar tapados unos minutos; se terminan de “cuajar” con su propio calor.
• El azúcar depende del gusto. A veces me paso de dulce, pero dicen que así saben a feria de pueblo.
• Guarda un poquito de mantequilla para ponerle encima cuando los sirvas. Da el toque.

Variantes que probé (algunas ni al caso, pero bueno)

• Una vez les puse trocitos de queso fresco dentro — nada mal, aunque mi primo dijo que parecía postre raro.
• Probé una vez con chocolate rallado. No lo recomiendo, salvo que seas muy aventurero. No quedó mal, pero tampoco repetiría.
• Si quieres algo más salado, reduce el azúcar y ponles un poco de rajas o chile. No es lo típico, pero sale la chispa.

¿Qué pasa si no tienes la olla especial?

La vaporera es lo ideal, pero si no la tienes, improvisa con una olla grande y un colador de metal (uno de esos de pasta, sí, ese también sirve). Eso sí, no olvides poner suficiente agua, porque a mí ya se me ha quemado el fondo por despistada.

Cómo guardar los tamales (si es que te sobra alguno)

Guárdalos en un recipiente hermético en el refri. Se aguantan bien unos 2-3 días, aunque la verdad, en mi casa nunca llegan al día dos. Para recalentarlos, un toque en el microondas o al vapor de nuevo y quedan como recién hechos. Y sí, yo creo que saben aún mejor al día siguiente, pero igual podría ser cosa mía.

Hay quien los congela, pero la textura cambia un poco. Si te animas, ponles papel encerado entre cada uno para que no se peguen. (Lo vi en esta receta y funciona).

Así nos gusta servirlos en casa

En mi casa, los servimos bien calientitos con un poco de crema y algo de queso desmoronado. Y si es día de fiesta, hasta un cafecito de olla. Dicen que el café y el maíz son amigos de toda la vida. También quedan de lujo como postre con un poco de cajeta por encima. Cada quien lo suyo, ¿no?

Lecciones aprendidas (o sea, mis metidas de pata)

• No trates de apurar el cocido. Una vez saqué los tamales cuando parecía que ya estaban y… crudos por dentro. Mejor esperar — o, si tienes prisa, haz menos cantidad.
• No sobrecargues la vaporera. Si los pones amontonados, se cuecen desigual y luego uno sale seco y otro es un flan. Me pasó varias veces, ya me rindo.
• La primera vez no te van a quedar iguales que a la abuela. Pero igual los vas a disfrutar, palabra de cocinera.

¿Preguntas frecuentes? Aquí te van las que más me hacen

• ¿Puedo usar harina de maíz en vez de elote fresco? Sí puedes, pero el sabor cambia mucho — mejor usa elote fresco si puedes, aunque la harina te saca del apuro (eso sí, la textura es distinta, aviso).
• ¿Cuánto tiempo pueden estar fuera del refri? Unas horas está bien, pero más vale meterlos al refri si hace calor. Yo a veces los dejo en la olla tapada y nadie se ha quejado, pero no te lo recomiendo si tienes clima muy húmedo.
• ¿Se pueden hacer salados en vez de dulces? Claro, reduce el azúcar o quítala y ponle sal, queso, chile… lo que se te antoje. No hay reglas escritas en esto, la neta.
• ¿Por qué me salen aguados? Puede ser por el tipo de elote o demasiada leche. A veces, si veo la mezcla muy líquida, echo un poquito de harina de maíz y listo, sin dramas.
• ¿Hay alguna marca de elotes que recomiende? Honstamente, la que encuentres fresca en tu mercado. Pero si usas enlatados, la marca La Costeña sale decente (aunque seguro hay quien diga lo contrario, cada quién).

Y bueno, ya que andas en esto de los tamales, échale un ojo a este blog que me gusta mucho, tienen más recetas de tamales y consejos para no enloquecer en la cocina.

Al final del día, lo más importante es que te animes y disfrutes el relajo en la cocina. Después de todo, los mejores tamales tienen un poco de caos y mucho corazón. ¡Buen provecho y que te queden de rechupete!